Battere le palpebre è una delle attività che compiamo più spesso durante la giornata, spesso senza rendercene conto. È dimostrato che lo facciamo circa 13mila volte al giorno, una frequenza molto più alta di quella necessaria per la semplice lubrificazione dei bulbi oculari.

Per quanto riguarda l’aumento di questo movimento ne abbiamo già parlato in alcuni esercizi di linguaggio del corpo. In questo articolo prendiamo in considerazione altri studi recenti che dimostrano come l’interesse verso un argomento possa essere rivelato proprio dal battere le palpebre con frequenza variabile.

Uno studio pubblicato su Plos One dai ricercatori del Max Planck Institute rivela che questo gesto è più di un semplice riflesso involontario. Nei primi giorni dopo la nascita è una cosa che non facciamo spesso, aumenta infatti quando iniziamo a crescere. I ricercatori hanno dimostrato che si tratta di un movimento che riflette il livello di sforzo cognitivo a cui è sottoposto il nostro cervello.

Esperimento virtuale sul battere le palpebre

Per indagare la natura comunicativa di questi movimenti, i ricercatori hanno ideato un esperimento virtuale. Un gruppo di volontari è stato invitato a conversare con una serie di avatar digitali, di cui i ricercatori potevano controllare con precisione il battere le palpebre.

È emersa chiaramente una correlazione curiosa: più a lungo le palpebre degli avatar rimanevano chiuse, più si accorciavano le risposte degli interlocutori. Parliamo di differenze di pochi millisecondi, ma sufficienti per influenzare il comportamento durante la conversazione.

Battere le palpebre: gli studi di Sarah Shultz

Altri studi in proposito sono stati condotti da Sarah Shultz, Ami Klin e Warren Jones. Se battere le palpebre ha un’importante funzione fisiologica, è anche vero che chiudendo gli occhi viene interrotta la percezione degli stimoli visivi. Di conseguenza, se si riesce ad inibire il battito, possiamo restare attenti e concentrati, specie se quello che si guarda suscita interesse.

Per verificarlo hanno condotto un esperimento con dei bambini di due anni, esponendoli a stimoli attraenti alternati a stimoli irrilevanti: se stiamo guardando qualcosa di interessante, l’occhio rimane aperto più a lungo.

L’ammiccamento può essere interpretato anche come un segnale di menzogna o di disappunto, a seconda del contesto. Come sempre amiamo dire, ogni singolo gesto non significa nulla se non viene inserito nel contesto giusto e se non vengono notati altri riverberi gestuali.

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